<헬스프레스는 2019년을 맞아 국민 건강에 이바지하고자 각종 질환에 대한 정확한 정보와 증상, 그리고 생활 속에서 할 수 있는 효과적인 예방 방법들에 대한 기사를 연속 게재합니다. 본 기사는 전문의의 도움말을 통해 신뢰성을 높였음을 알려드립니다. 편집자주>

‘불면증’에 실과 바늘처럼 따라 다니는 단어가 있다. 바로 ‘수면제’다.

수면제는 아무리 애를 써도 잠들지 못하는 불면증의 구원투수처럼 여겨지고 있다. 하지만 수면제를 남용하면 부작용이 생길 수 있어서 의사의 진료와 처방을 받는 것이 바람직하다.

안전한 수면제 사용을 위해 주의해야 할 사항은 무엇일까?

▶ 불면증

불면증은 밤에 잠을 자고 싶어도 잠이 오지 않는 현상을 말한다.

불면증은 크게 특정 질환에 따른 ‘기질성 불면증’과 스트레스, 환경변화, 잘못된 수면습관 등 심리‧정신적 영향을 받는 ‘비기질성 불면증’ 2가지로 나뉜다.

불면증이 있으면 낮 동안 심한 피로감, 졸음, 의욕상실, 기존 질병 악화, 작업 중 실수 위험이 높아져서 재해나 교통사고 발생률이 증가한다.  

※ 불면증 의심 증상
-밤에 잠들기 힘든 기간이 한 달 이상 됐다.
-잠자리에 눕고 약 20분 내에 잠들지 못한다.
-잠들어도 중간에 자주 깬다.
-새벽에 너무 일찍 잠에서 깨 수면이 부족하다.
-불면증 탓에 낮 동안 피로감이 커서 일상생활에 어려움이 있다.
-잠잘 시간이 다가올수록 불안감을 느낀다.

▶ 수면제

수면제는 불면증을 극복하기 위해 복용하는 약물이다.

수면제 종류는 크게 의사의 진단과 처방이 필요한 전문의약품과 약국에서 바로 구매할 수 있는 일반의약품 2종류가 있다.

전문의약품에는 벤조디아제핀 계열과 비(非)벤조디아제핀 계열 수면제가 있다. 이 약들은 모두 복용 시 주의가 필요한 향정신성 의약품이다.

약물 의존성을 피하기 위해 정해진 처방에 따라 단기간 사용해야 한다. 멜라토닌(수면 호르몬) 수용체 작용약물도 수면 유도 목적으로 복용할 수 있는 전문의약품이다.

일반의약품에는 항히스타민제가 있다. 하지만 처방전 없이 살 수 있다고 남용해선 안 되며, 복용법과 용량 등을 의사∙약사와 상의해야 한다. 

※ 수면제 복용 시 나타날 수 있는 부작용

- 복용 다음날까지 이어지는 과다진정
- 어지럼증, 운동기능에 문제가 있는 운동실조와 이에 따른 낙상 위험 증가 
- 졸림증
- 치매 (수면제와 치매 발생과의 직접적인 연관성은 확실치 않지만, 최근 연구 결과에서 벤조디아제핀 계열의 수면제를 장기 복용한 군은 그렇지 않은 군에 비해 치매 위험이 높은 것으로 보고됨)

※ 수면제 사용시 지켜야 할 것

-올바른 수면∙각성 습관을 갖는다.
수면제 효과를 높이기 위해 취침과 기상 시간을 일정하게 하는 것이 필요하다. 잠자리에 눕는 시간과 아침 기상 시간이 일정하지 않으면 수면제의 효과가 떨어진다. 이 때문에 수면제 복용량이 점차 증가하고 약물 부작용이 더 심해질 수 있다.

-수면제는 일시적으로 단기간 사용하는 것이 기본 원칙이다.
수면제는 가급적 짧은 기간 동안 사용해야 한다. 수면제를 장기간 복용하면 내성이 생겨서 약효가 떨이지고, 약물 복용을 중단했을 때 신체적∙행동적 장애가 나타날 수 있다.
수면제를 장기간 복용하게 되면 불면증의 근본적인 원인을 밝히기 위해 전문가의 진료가 필요하다.

-수면제 복용은 정해진 용량 내에서만 한다. 
수면제는 의사와 상의해 정해진 용량 내에서 복용해야 한다. 수면제의 용량이나 종류가 늘어나 부작용이 많으면 사고 위험도 함께 증가한다. 부작용이 의심되면 반드시 처방한 의사와 상의해야 한다.

※ 수면제 복용 시 주의점 

- 수면제와 다른 약과의 상호작용으로 인한 부작용이 흔하기 때문에 처방 받기 전 의사에게 복용 중인 다른 약물 정보를 알려야 한다.

- 수면제는 잠자리에 들기 직전이나 적어도 30분 전에 복용한다. 수면제를 복용한 후 완전히 잠이 들기 전에 비몽사몽 한 상태에서 엉뚱한 행동이나 말을 하고 기억하지 못하는 경우가 있다. 너무 일찍 약을 먹고 잠자리에 들지 않으면 나타나는 증상이다.

- 알코올과 함께 수면제를 복용하는 것은 위험하다. 이럴 경우 호흡곤란, 매우 혼돈 등의 심각한 부작용을 초래할 수 있다. 

- 드물게 자다가 일어나서 돌아다니거나 음식을 먹는 등 몽유병이 생기는 경우가 있다. 수면제 복용 후 이런 증상이 있으면 의사와 상의 후 약을 바꾸는 것이 바람직하다. 

- 수면제를 복용해도 잠이 안 올 때 새벽에 추가 복용하는 것을 피한다. 수면제의 진정 효과가 오래 지속돼 잠에서 깬 오전에도 졸립고, 어지러우며, 몽롱할 수 있다. 처방 받은 용량으로 수면 효과가 적거나 짧으면 의사와 상의해야 한다.

- 노인 등 연령이 많은 사람은 수면제 복용 후 어지럼증 등으로 낙상이 발생할 수 있어서 주의해야 한다.

▶ 불면증 극복 위한 생활습관 개선

불면증을 극복하려면 올바른 수면습관이 가장 중요하다.

수면제는 일시적으로 효과가 있지만 약물에 의한 의존‧금단‧내성 같은 증상이 발생할 수 있다.

때문에 불면증이 발생하면 약물 치료에 의지하기보다 우선 생활습관 개선 노력을 하는 것이 필요하다. 이를 ‘수면위생(睡眠衛生)’이라고 한다.

수면제는 수면위생을 지켰는데도 불면증이 개선되지 않을 때 의사와 상의해서 복용하는 것이 바람직하다.

※ 불면증 개선을 위한 ‘수면위생’

* 아침에 깨어난 후
-아침에 일어나서 햇빛을 쬔다.
-낮잠을 피한다.
-불면증 때문에 낮 활동이 너무 힘들 땐 20분을 넘기지 않는 낮잠을 잔다.
-잠자리에 들기 4~6시간 전부터 커피‧콜라‧홍차‧초콜릿 등 각성 효과가 있는 카페인이 많은 음식을 먹지 않는다.

* 저녁 시간  
-매일 규칙적인 운동이 좋지만 잠들기 3~4시간 전에는 끝낸다.
-잠자리에 들기 약 2시간 전에 미지근한 물로 샤워한다.
-알코올은 잠든 후 자주 깨게 만들고, 수면무호흡증을 악화시키기 때문에 피한다.

* 잠자리
-잠자리는 어둡고, 조용하고, 환기가 잘 되게 유지한다.
-잠자리는 오로지 잠을 자기 위해서만 사용한다.
-잠자리에서 책‧TV를 보는 등 다른 일을 하지 않는다.

* 잠들기 직전
-잠자리에 들기 전 과도한 수분‧음식 섭취를 피한다.
-눈에 보이는 시계는 치운다. 자다가 깼을 때 아침까지 남은 시간을 걱정하면서 잠을 쫓는다.
-흡연자는 잠들기 전 담배를 피우지 않는다.
(담배 니코틴은 뇌를 각성시키고, 새벽에 금단 증상이 생겨서 잠을 깨운다)
-잠자리에서 10분 내에 잠이 오지 않으면 잠들려고 애쓰지 말고, 책 읽기 등 단순 작업을 하면서 잠이 오면 다시 잠자리에 든다.

* 잠들었다 깼을 때  
-밤에 자다 깨더라도 시계를 보지 않는다.
-흡연자는 자다가 깼을 때 담배를 피우지 않는다.

* 기타
-잠자리에 들고, 깨는 시간을 반드시 일정하게 유지한다.
-잠자리에 들고, 깨는 기준에서 최대 2시간 이상 벗어나지 않는다.
-주말이나 휴일에도 일어나는 시간을 일정하게 한다.
-주말에 밀린 잠을 몰아서 자지 않는다.
 

김창휘 기자  prmco@naver.com

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