<헬스프레스는 2019년을 맞아 국민 건강에 이바지하고자 각종 질환에 대한 정확한 정보와 증상, 그리고 생활 속에서 할 수 있는 효과적인 예방 방법들에 대한 기사를 연속 게재합니다. 본 기사는 전문의의 도움말을 통해 신뢰성을 높였음을 알려드립니다. 편집자주>

자전거를 타다가, 물을 마시다가, 누군가와 대화를 하다가, 시험을 보다가...... 잠든다. 

소설이나 영화에 나올법한 얘기다. 하지만 시간과 장소를 가리지 않고 잠에 빠지는 수면질환이 있다. 바로 기면증(嗜眠症)이다. 

기면증은 삶의 질을 크게 떨어뜨릴 뿐만 아니라 위험한 상황에 처할 수도 있는 수면질환이다. 

▶ 기면증

기면증은 밤이 아닌 낮에도 시간과 장소를 가리지 않고 무의식적으로 잠에 빠지는 수면질환이다. 

갑자기 잠에 빠지기 때문에 ‘수면발작’으로도 부른다.  

기면증은 뇌의 가운데에 위치해서 신체에 중요한 호르몬들의 분비를 총괄하는 뇌하수체 문제 때문에 발생한다.

뇌하수체에선 잠을 깨우는 데 영향을 주는 하이포크레틴(Hypocretin) 호르몬을 분비한다. 

하이포크레틴은 수면과 각성 조절에 관여하는 뇌 단백질로, 뇌 전반에 고르게 분포한다.

하지만 기면증 환자는 하이포크레틴이 거의 없거나 분비량이 아주 적어서 항상 잠에 취해 있다.

하이포크레틴 부족은 유전(가족력)의 영향을 많이 받는다. 

기면증 환자는 세계적으로 2000명에 1명 정도인 것으로 추산한다.
 
※ 기면증의 발생과 지속 기간

-대부분 중·고등학교 시절인 10대 때 발생
-환자의 약 30%는 중년 이후에 증상이 나타남
-10대 때 발생한 증상은 중년까지 수 십 년 동안 이어지기도 함
-중년 이후에는 나이 때문에 뇌의 전두엽(이마 쪽 뇌) 기능이 떨어지면서 수면의 양이 줄기 때문에 기면증이 개선된다.
 
※ 기면증 의심 증상

-밤에 충분한 수면을 취했는데도 낮에 심한 졸음이 3개월 이상 지속
-갑자기 찾아오는 심한 낮 졸림증
-수면마비(일명 가위눌림)
-환시·환청·환촉
-몸이 공중에 뜨는 느낌 같은 다양한 환각 증상
-웃고, 화를 내는 등 흥분해서 감정의 변화가 생기면 연체동물처럼 몸에 힘이 빠져 주저앉는 ‘탈력 발작’. 기면증 환자의 60~70%가 경험

※ 기면증의 의학적 진단

기면증은 밤잠의 수면 질을 평가하는 수면다원검사와 낮에 5회 정도 잠을 자게 한 뒤 수면에 드는 평균 시간을 측정하는 다중수면잠복기 검사 결과를 종합해 판단한다.

낮에 5회 동안 잠든 시간이 평균 8분 미만이고, 잠들자마자 꿈을 꾸는 렘수면(REM sleep)에 빠지는 게 2회 이상이면 기면증으로 본다. 

기면증이 없는 사람은 첫 꿈을 꿀 때까지 약 80~90분이 걸린다.

▶ 기면증 증상 개선법

기면증은 현재 완치가 불가능하다. 

하지만 10대 때 시작해 수십 년 동안 삶의 질을 떨어뜨리기 때문에 증상을 개선하기 위한 관리가 중요하다.

기면증은 환자의 증상에 따라 병의 원인인 하이포크레틴 호르몬의 역할을 대신하는 약물로 치료를 하기도 한다. 

하루 한 알 복용하면 12시간 동안 졸림증을 개선한다.

기면증을 비롯한 많은 수면질환은 수면 습관과 환경을 교정하면 개선하는데 도움이 된다.

-잠드는 시간과 일어나는 시간을 일정하게 지킨다.
-밤잠은 하루 8시간 이상 충분히 잔다.  
-잠자리에는 TV‧책 등을 두지 말고 온전한 수면 공간으로 만든다.
-잠들기 3~4시간 전부터는 잠을 방해하는 알코올 섭취와 운동을 피한다.  
-잠을 돕기 위한 운동은 잠들기 3~4시간 전에 30분 이상 땀이 날 정도로 하고 마친다.  
-가능하면 증상이 개선될 때까지 기상 후 약 5시간 간격으로 15분 정도 낮잠을 잔다.  
-가장 졸린 낮 시간에 짧게라도 낮잠을 자면 2시간 정도 상쾌함이 유지된다.

▶ 낮에 얼마나 졸린 지 측정해 보기
 
※ 낮 졸리움 측정지수

최근 한 달 동안 자신이 낮에 얼마나 졸렸는지 측정하는 질문지로 간편하게 확인할 수 있다.
점수 합계가 10점이 넘으면 병적인 낮 졸림을 나타내는 것이다.

주어진 상황에서 자신에게 해당하는 항목을 골라 체크한다.
(점수 0 : 전혀 졸리지 않다 , 1 : 조금 , 2 : 상당히 , 3 : 매우)
 -앉아서 책을 읽을 때
-텔레비전을 볼 때
-공공 장소에서 하는 일 없이 가만히 앉아 있을 때
-한 시간 이상 운행 중인 차에 앉아 있을 때
-주말 오후에 쉬면서 혼자 누워 있을 때
-앉아서 상대방과 대화를 나눌 때
-술을 마시지 않고 점심 식사 후 조용히 앉아 있을 때
-운전 중 신호를 기다리고 있을 때
(총점 0~10점 : 정상, 13점 이상 : 전문의 상담 필요할 수도)

<도움말 서울스페셜수면의원 신경과전문의 한진규원장>

김창휘 기자  prmco@naver.com

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