<헬스프레스는 2019년을 맞아 국민 건강에 이바지하고자 각종 질환에 대한 정확한 정보와 증상, 그리고 생활 속에서 할 수 있는 효과적인 예방 방법들에 대한 기사를 연속 게재합니다. 본 기사는 전문의의 도움말을 통해 신뢰성을 높였음을 알려드립니다. 편집자주>

“뿌드득~ 뿌드득~”. 단잠을 깨우는 한 밤의 소음이 있다. 바로 이갈이다.

이갈이가 있으면 단순한 소음에 그치지 않는다.

오래 지속되면 치아가 갈리고 두통‧턱관절질환 등 다양한 건강 문제를 일으킬 수 있다.

한 밤의 불청객 이갈이의 원인과 생활 속 개선법에 대해 알아본다.

▶ 이갈이 

이갈이는 여러 가지 수면장애 중 하나다.

이갈이는 턱 근육의 율동적인 수축에 의해 발생한다.

먹고, 말하고, 삼키는 것 같은 기능적인 턱 근육 운동이 아닌 부기능 활동이다. 

이갈이는 밤에 잠을 잘 때뿐만 아니라 넓게는 낮에 깨어 있을 때 반복적으로 치아를 꽉 물거나 옆으로 가는 행동도 포함할 수 있다.

아직 이갈이의 정확한 원인은 규명되지 않았다.

다양한 원인이 영향을 주는 것으로 분석되고 있다.

※ 이갈이 발생 원인으로 추측하는 것들 

* 사회심리적 요인
-정서적 스트레스 
-불안증
-우울증
-민감한 성격

* 병태생리학적 요인
-수면장애
-수면‧각성과 관련된 뇌 신경 전달물질 문제  
-머리 외상
-이갈이 위험을 최대 5배 높이는 흡연
-지속적인 음주  
-하루 6잔 정도의 커피와 잦은 녹차‧홍차‧초콜릿 섭취 등 고카페인 식사습관   
-중추신경계를 자극하는 특정 우울증 약 등 치료제 복용 

※ 이갈이 종류

-야간 이갈이 : 인구의 6~12%
-이 악물기 등 주간 이갈이 : 인구의 약 20%

▶ 이갈이와 수면장애

이갈이는 수면장애와도 밀접한 관련이 있는 것으로 알려졌다.

서울스페셜수면의원 연구팀에 따르면 환자 60명을 대상으로 자면서 수면질환 여부를 판단하는 수면다원검사를 시행한 결과 전체 이갈이 환자의 85%가 코골이‧수면무호흡증 등 수면호흡장애를 동반하고 있었다. 

호흡기나 폐가 좋지 않거나 잘 때 자세 때문에 숨을 충분히 들이 마시기 어려우면 입을 살짝 벌리고 잔다.

이 때 코를 골면서 이를 가는 경우가 많다. 이 같은 수면호흡장애에 따른 이갈이는 주로 남성에게 많이 나타난다. 

※ 수면 중 이갈이가 나타나는 순간

이갈이가 있는 사람의 수면다원검사를 진행하면 이를 갈기 전에 수면 중 뇌가 깨는 것이 관찰된다.

본인은 못 느끼지만 뇌가 잠에서 깬 후 이를 가는 것이다. 때문에 이갈이는 수면 단계 중 주로 얕은 단계에서 발생한다.

이갈이가 수면 도중 뇌가 깨는 각성과 관련이 있다는 것을 보여주는 내용이다. 

※ 이갈이 특징 

-어린이부터 30‧40대 연령까지 다양하게 발생 
-연령이 증가하면서 줄어드는 경향을 보임
-통계적으로 하룻밤 평균 5~25회 이갈이를 함   
-사람에 따라 한 번에 평균 8~9초, 20~40초, 5분 이상 지속됨   

※ 이갈이가 있을 때 나타나는 신체 증상

-치아의 씹는 면이 마모되는 교모 
-치아 통증 및 시린 증상 
-치아 흔들림 및 치주질환 
-혀와 볼 안쪽이 치아에 눌린 압흔
-아침에 일어났을 때 발생하는 턱 통증  
-턱관절 질환 
-피로감
-두통과 귀 통증 
-얼굴의 씹는 근육이 커진 사각턱 
-어린이는 얼굴 변형 가능성 있음 

▶ 이갈이 개선하려면

이갈이 유무와 심각성을 정확하게 진단하기 위해선 근전도 검사나 수면다원 검사를 시행해야 한다.

이갈이가 심하면 약물치료, 행동치료, 장치 등을 이용한 호흡치료와 근육 이완요법이 필요할 수 있다. 하지만 현재 이갈이 자체를 근본적으로 없앨 수 있는 치료는 없다.

때문에 이갈이 발생 요인을 막고, 구강장치를 사용하거나 생활습관을 개선해서 증상을 최소화해야 한다. 

※ 이갈이 줄이는데 도움이 되는 방법 

* 위험요인 조절 

-과도한 흡연‧음주‧카페인 섭취를 줄인다.
-이갈이를 일으킬 수 있는 약물을 복용하고 있으면 주치의와 상의한다.

* 구강장치 사용  

-이갈이를 치료하는 가장 일반적인 방법이다.
-이갈이를 줄일 수 있고, 이갈이로 방생하는 치아나 주변 조직 손상을 예방한다.
-구강 장치는 1~3개월 간격으로 점검을 받아야 한다. 

* 생활행동 개선 

-똑바로 눕지 않고 옆으로 누워 자는 등 수면자세만 바꿔도 이갈이 증상을 많이 완화시킬 수 있다.
-깨어 있는 낮에 치아를 물고 있는 습관이 있으면 개선한다.
-얼굴을 찡그리기, 뺨의 안쪽 살이나 혀 깨물기, 혀로 치아 안쪽 밀기 등 무의식적인 안면 근육운동을 하지 않는다.

* 턱 근육 이완 운동

(반드시 작은 힘으로 시작하고, 통증이 발생하지 않도록 합니다.) 

-신장반사 이완법 : 입을 최대한 벌릴 수 있는 상태의 70% 정도만 벌리고 그 상태에서 10~20초 정도 유지해 근육을 풀어준다. 

-개구근 강화 훈련법 : 입을 1~2cm 벌리고, 손으로 턱 아래쪽을 위쪽으로 밀면서 입을 더 이상 못 벌리게 한다. 입을 벌리는 근육(개구근)을 강화시키고 입을 다무는 근육(폐구근)을 최대로 이완시킨다. 

<도움말 서울스페셜수면의원 신경과전문의 한진규원장>

김창휘 기자  prmco@naver.com

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