우리나라 신약개발에 열성을 기울인 한미약품 임성기 회장이 2일 별세 했다. 그의 나이 80세로 아직까지 국내 제약산업을 위해 더 많은 역할이 기대됐으나 혁신신약 개발을 목전에 두고 숙환으로 별세했다.

고인은 지난해 12월 퇴직임원 모임에 참석한 이후 언론에 공개된 생전의 마지막 모습이었다. 그는 이 날 “한미약품은 어려움 속에서도 흔들림 없이 신약개발에 정진하겠다”고 혁신신약 개발에 대한 의지를 표명했으며 우리나라 신약개발에 크나큰 발자취를 남겼다.

고 임성기 회장은 일찌기 1987년 글로벌제약 로슈에 수천억대에 이르는 항생제 세프트리악손 기술수출을 성공, 최초의 사례를 남겼다. 개량신약부문과 복합신약도, 그리고 혁신신약 기술수출부문에 있어서도 한미약품이 있었다.

국내 최초 개량신약 아모디핀을 지난 2000년 첫 선을 보였을 때 ‘우리 여건에 맞는 한국형 신약’이라는 평가속에 개량신약 붐을 이끌었고, 2009년 최초의 복합신약 아모잘탄은 ‘복약편리성 등 복합제의 차별화된 가치’를 납득시켜 역시 복합제 개발의 유행을 선도했다.

한미약품은 또한 지난 2015년 한 해 동안 조 단위 기술수출을 성공시키며 불가능하다고 여겨졌던 혁신신약 개발의 꿈에 한 발짝 다가갔다.

이러한 한미약품에는 임성기 회장의 리더십이 있었다. 기술수출과정에서 CEO와 함께 미국 등 선진국에 직접 가 현장에서 결정하는 신속함속에 대규모 기술수츨을 성사시키는 결정적 역할이 있었다.

임성기 회장은 또한 한국제약바이오협회(전 한국제약협회) 제 17대 회장(1999년~2000년)을 역임하는 등 협회 회무에 오랫동안 관여해 오며 우리나라 제약산업의 방향을 정하는데 핵심적 역할을 담당해 왔다.

국내 신약개발의 가장 중요한 인물이 글로벌 시대에 제약산업의 도약이라는 중차대한 시점에서 타계, 안타까움과 아쉬움을 더하고 있다.

임성기 회장

최아정 기자  ys1547@hanmail.net

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